吳梅嶺（1897～2003）生於嘉義朴子，本名吳天敏。自幼酷愛藝術，1929年加入嘉義春萌畫會，與林玉山等切磋畫技，翌年即入選第4屆台灣美展，此後多次入選或優選。自光復後任職中學教師，獻身美術教育超過80年。百歲首開個展、106歲舉辦回顧展。吳梅嶺畫風多元，從膠彩轉為水墨之後，常在作品中融入水彩，畫面豐富豔麗，別具一格。
吳梅嶺先生，享年107歲，逝世前一年仍提筆作畫。他畫畫純粹出於喜愛，雖沒有冠冕堂皇的哲理，但從不放棄對繪畫的執著，其認真的態度令人心折。他營造快樂的學習環境讓學生盡情發揮，因而培育出無數的藝術人才。書畫家陳宏勉先生對老師的栽培滿懷感恩，他說：「若沒有梅嶺師的帶領，我可能一輩子都在鄉下耕田。」
吳梅嶺，祖籍金門，家族四代經商，父親因生意往來之便，舉家遷移定居嘉義樸仔腳（現已更名為朴子）。這位秉性敦厚、熱中繪畫的父親，同時身兼地方節慶寫燈（在紙燈籠上寫應景吉祥話）、廟宇屋梁彩繪等副業。由於當時醫療設備欠佳，13名子女中，僅倖存長子、次女及么兒吳梅嶺。梅嶺與大哥隨侍父親身旁，耳濡目染之下，深深影響了他們日後的發展。
1904年，吳梅嶺7歲時，父親因病逝世，由兄長負起照顧之責。吳梅嶺漸長，除了協助大哥所經營的洋行事業，餘暇則在廟裡寫燈及壁畫等民間慶典工藝品，鄉民的好口碑，讓他充滿了成就感。幼時得自於父兄的家學繪畫淵源，孕育了吳梅嶺日後在書畫上的基礎。
11歲入學，17歲自樸仔腳公學校畢業的吳梅嶺，全力協助家業發展。1916年，吳梅嶺為了洽談洋行生意遠赴台北，順道參觀台灣總督府落成所舉辦的「日本國博覽會」，不僅對日本工商農業產品及手工藝品嘆為觀止，同時對台北都城的繁榮印象深刻，這趟台北行，確實帶給他極大的衝擊。1918年，他甄試考取了母校教員一職，不久又在家人的安排下，與地方名紳之女丁誥結婚。然而，他並不因此滿足於安定的生活，仍心繫著尚未實現的夢想。
吳梅嶺立業成家後，開始思考如何規畫未來的人生。由於幼時繪畫的興趣，早在他心中埋下的種子，頃刻開始萌芽。1921年，吳梅嶺北上就讀台北師範講習科一年。久聞日籍美術家石川欽一郎的繪畫風格，滿心期待想求教於他。無奈石川先生已經返日而錯失良機，但吳梅嶺常找機會探索石川先生的水彩技法。學業完成後回到朴子，他隨即被派往六腳鄉公學校擔任訓導工作，1926年轉任朴子女子公學校，協助家政老師繪製刺繡前的一些圖稿，無形中奠定了嘉義地區刺繡工藝發展。
1930年，吳梅嶺認真教學之餘，也專注汲取畫藝，以「心岩路」參加台展第四屆獲得入選。同年他與周雪峰等人參加入春萌畫會，當時會員尚有林東令、張李德和林玉山、李秋和張萬枝等人，彼此交換心得互通資訊，使其觸角更為寬廣。1932年畫成「靜秋」，呈現兩姊妹在深秋時節酒掃落葉的神情，將秋的蕭瑟景象盡現眼前；1933年畫成「秋」，園中的向日葵在鳳仙花、紅蓼和其他不知名的野草藤蔓綻放著秋天的野趣，兩幅分獲六、七屆台展入選。1934年以蔡氏免為模特兒繪成「庭園一隅」，央請裱褙店老闆代為送往參加第八屆台展竟忘了送去，使其失去一顯身手的機會。吳梅嶺白天忙於教學，晚上製作大量的刺繡畫稿而無暇參與畫會，在1935年之後，便逐漸淡出畫壇主流。
因喜愛梅花的清高，吳梅嶺多以「梅」字為名號之首，早期畫作上曾以「梅溪、梅峰、梅園」等為號，後期則以「梅嶺」署名。吳梅嶺的東洋畫（膠彩畫）、傳統水墨、書法、詩詞等，幾乎都是他自行摸索學習來的。
1940年，因時局動盪不安，全台籠罩在戰爭的陰霾中，吳梅嶺遂興起退休念頭，與友人合辦「興農會」，轉為開墾荒地，然嘉義痢疾大流行，致使吳梅嶺染病而退出不適合自己的環境。1949年吳梅嶺參加中學美術教員檢定合格，再度被邀請回到嘉義朴子，任教於東石中學，1957年榮獲教育廳優良教師獎。學生參加校際及縣際美術比賽迭獲佳績，使其聲名大噪。1964年自東石中學退休，校方感念其恩澤特建「梅嶺亭」以資酬謝。吳梅嶺獻身美術教育數十載，直到1973年（77歲）正式退休，1979年，授業學生共組「梅嶺美術會」定期舉辦展覽，並敦聘吳氏為永久指導老師。
1984年歷屆門生鑒於每年借用朴子金臻圖書館展出未盡理想，因而以籌建梅嶺美術館的倡議，經過11年，在嘉義縣政府抑掖注經費，終於1995年吳梅嶺百年壽誕完工落成啟用。並分別於史博館、高雄積禪50藝術空間、嘉義文化中心、台北中正紀念堂等六處舉行吳梅嶺百年來首次個展。
吳梅嶺擁有極高的藝術天賦，在美術教室裡，除了張貼優秀作品讓大家觀摩學習，他也親自製作畫稿、製作教材讓學生臨摹或參考。沒有制式化刻板的教學，反而讓大家輕鬆自在，更能夠盡情發揮。他要求學生想畫好圖，就必須多觀察自然，多觀察別人的畫法，同時，灌輸學生「處處可畫、時時可畫」的觀念。此教學方式在50年代的台灣，可謂創舉。
吳梅嶺的長子引述父親的話：「教一位學生就像種一株花木，耕耘、灌溉、修剪後才能使之綠蔭滿枝。除此之外，更要用慈悲的心去感化每個學生，他們並非天生不學好，你若用心，學生就會感受得到。孩子來學校並不只是來讀書，而是要讓他們學會生活，懂得關心別人，從照顧樹木，布置、經營花圃，長大後便知道如何生活、美化生活，這樣的生活化教育才是真實的。」
美國詩人朗費羅寫道：「老，唯獨外表不同，卻擁有比年少更好的機會。」無論年紀多大，只要有積極行動，就愈能增加生命的光彩。吳梅嶺除了熱心教學，也長期協助鄉里社區活動，地方文化因他的熱心參與而得以深耕滋長，不愧是當今推動社區文化發展的先驅。
吳梅嶺培育許多位藝術家與美術教育者，分別在藝壇與教育界大放異彩。他作育英才無數，對提升朴子美術水準及推展美術風氣貢獻卓越。1979年先後成立「梅嶺美術會」、「梅嶺美術文教基金會」與嘉義縣文化中心梅嶺美術館。吳梅嶺一生的經歷，有如台灣美術教育與藝術的縮影，這位美育播種者無私的付出，對台灣藝林發展貢獻，自應享有一定的歷史定位。
